Définitions / Cancer - Tumeurs
Les tumeurs
La prolifération anarchique de cellules est à l’origine d’une tumeur. Une tumeur est dite bénigne, c’est-à-dire sans conséquences graves, si elle reste bien localisée et n'envahit pas les tissus sains. Une opération chirurgicale entraînera sa disparition définitive. Une tumeur est dite maligne ou cancéreuse, lorsqu'elle envahit les tissus sains ou possède la faculté de disperser des cellules tumorales dans l'organisme. Se forment alors des métastases qui entraînent la destruction de tissus sains et d’organes vitaux. La suppression de ces métastases nécessite en règle générale un traitement par chimiothérapie ou radiothérapie.
Les altérations génétiques
Une tumeur est le résultat d’altérations génétiques (mutations) qui modifient, au niveau de la cellule, l’équilibre entre sa division, la spécification de sa destinée, sa survie et sa mort programmée (apoptose). La transformation d’une cellule normale en cellule cancéreuse dépend d’une combinaison de plusieurs mutations. Celles-ci étant rares, la formation d’un cancer peut prendre plusieurs années.
Un grand nombre de mutations contribuant à la formation de tumeurs ont été récemment identifiées. Elles peuvent être désormais utilisées comme marqueurs moléculaires permettant ainsi de suivre la transformation progressive d’une cellule normale en une cellule cancéreuse et d’améliorer le diagnostic précoce des tumeurs.
Afin d’identifier de nouvelles cibles thérapeutiques, les chercheurs doivent encore explorer les répercussions des mutations à l’origine d’un cancer sur le comportement biologique de la cellule.
Le cancer désigne plus d'une centaine de maladies: en effet, tous les tissus de l'organisme peuvent être atteints et pour certains, plusieurs types de cancers sont possibles.